Zimbabve'de kendini peygamber ilan eden 56 yaşındaki Ishmael Chokurongerwa'ya çocuk istismarı suçlaması yöneltildi. Chokurongerwa'nın sahibi olduğu özel mülk, polis operasyonuyla hedef alındı ve burada bulunan 251 çocuk kurtarıldı. Çocukların 246'sının doğum belgesi bulunmuyordu. Çocukların ucuz işgücü olarak kullanıldığı iddia edilirken, mülkte hayatını kaybeden çocuklara ait olduğu tahmin edilen isimsiz mezarlar da keşfedildi.
Chokurongerwa, yedi takipçisiyle birlikte Perşembe günü mahkemeye çıkarıldı ve tutuklandı. Sekiz sanığa, çocuk haklarını ihlal etmenin yanı sıra cenaze yasalarını ihlal suçu da yöneltildi. Chokurongerwa'nın işlettiği çiftlik, başkent Harare'nin 34 kilometre kuzeybatısında bulunuyor. Yetkililer, çiftlikten kurtarılan çocukların resmi bir eğitim almadığını ve "tarikat liderliğinin çıkarı için çalıştırıldığını" belirtti.
Çiftlikte, dokuzu yetişkinlere ait ve yedisi çocuklara ait olmak üzere toplam on altı isimsiz mezar bulundu. Bölgeyi ziyaret eden gazetecilere konuşan bir tarikat lideri, Tanrı'nın çocukların okula gitmesini yasakladığını iddia etti. Chokurongerwa, daha önce 2015 yılında polislere saldırma suçlamasıyla tutuklanmıştı. Chokurongerwa, ülkedeki Apostolik (Havari) kiliselerinin bir parçasıdır ve bu kiliseler yasaya aykırı uygulamaları savunmaktadır, bu da çocuk evliliklerini içerir. Birleşmiş Milletler'e göre, Zimbabve'de bu kiliselere mensup yaklaşık iki milyon kişi bulunmaktadır, bu da nüfusun yaklaşık yüzde 6'sına denk gelmektedir. Bu kiliseler, modern tıbbı reddeder ve ibadetlerini genellikle açık havada gerçekleştirirler.
Yerel bir radyoya konuşan eski bir tarikat üyesi, Chokurongerwa'nın çiftliğinde yüzlerce aileyi rehin tuttuğunu ve bu kişilerin dış dünyayla iletişiminin engellendiğini ifade etti. Chokurongerwa'nın takipçileri, dünyanın sonunun yaklaştığına inanıyorlar.
